故事的开端可以追溯到数十年前，一位寡妇在临终时将一对双胞胎交托给了两姊妹。其中一个兄长随着养母移居南洋的一座荒岛，改名为尚人，而另一个弟弟则被带到了香港，取名为毛建树。兄弟俩之间由此断绝了联系。尚人在富裕家庭中长大，但在岛上缺乏娱乐活动，加上养母临终前透露了身世之谜，他心生疑惑。然而，由于要守孝，他无法离开岛屿一步，于是委托了身边的查理斯去寻找他的弟弟毛建树的下落。 而毛建树在香港已经成家立业，但他的妻子欧嘉丽事业心很强，却始终未能如他所愿地生育儿子或女儿。当查理斯找到毛建树时，他劝说他趁机改变家庭现状，前往南洋与自己的兄弟会面。兄弟俩的会面令他们欣喜若狂，并萌生了一个想法，那就是调换身份，以互相体验对方的生活方式。于是尚人回到了香港，试图适应建树的生活，而建树则去了南洋。然而，尚人在香港的生活并不顺利，他试图对抗嘉丽，结果引发了一系列的争斗。而建树在南洋则遇到了一位温柔顺从的妻子，但不幸遭到了人们的暗算。
影片讲述了县剧团的小名角彩云到上海寻找“明星梦”的故事。彩云在上海投靠了从小青梅竹马的朋友——担任摄影助理的阿伟之后，突然明白大上海是如此千变万化的世界，阿伟也只能住在即将拆迁的房子里。梦想变得遥不可及，但是阿伟却在理想主义潘导演的影响下，拍摄着老电影人赵丹和黄宗英的纪录片。赵丹和黄宗英对于电影的热爱，以及俩人在拍电影时产生的爱情，这些都对应着彩云与阿伟之间的生活和爱情。
