故事发生在1996年12月31日,平日里冷酷无情的王帮办(王敏德 饰)在一次危险的任务之中误杀了一名人质,一时间,执法者沦为犯罪者,昔日里吃过他苦头的下属们纷纷伺机报复。长腰(林晓峰 饰)是初出茅庐的菜鸟警员,于执勤之中打死了一名小混混,起初,长腰深信自己系为民除害,沾沾自喜,然而,当他见到了小混混的亲人之后,后悔的心绪在他的内心蔓延。
本片是香港无线电视台TVB把1980年版经典剧集《上海滩》重新剪辑而成,分电影《上海滩》和《上海滩续集》两部作品,分别于1983年1月20日和1月25日在院线上映。1930年代上海,爱国青年许文强(周润发饰)怀抱着一腔热血,却因参予学生运动而被捕下狱。许文强无意 间卷入一场黑帮火拼,结识了在贫民区长大的丁力(吕良伟饰),两人遂结为生死之交,势要在上海滩黑道中闯出名堂。两人机缘际会,加入了叱咤上海滩黑白两道冯敬尧(刘丹饰)的集团,成为黑道中炙手可热的人物。冯敬尧之女冯程程(赵雅芝饰)对许文强一见倾心,但许文强一心事业,不想谈儿女私情。一段上海帮会内的人物情仇和爱情故事由此展开
小贩陆云生(吕良伟 饰)常为邻里抱不平,被租界总探氏黄金荣(郑则仕 饰)妻阿桂姐(斯琴高娃 饰)所赏识。未几,陆破获宋教仁被刺案真相,令黄名声大噪。黄对陆赏识,却招侯飞妒忌。陆、黄出面调息了军阀袁啸军劫取法国鸦片事件,发了财,变为大亨。由于黄误打了督军卢永祥之子,陆又去东北军军长毕树政处求情,还搭进了名妓老六(刘嘉玲饰),无奈卢、毕进一步勒索,被陆寻机反击。1927年,陆目睹国共反目,他反对镇压工人武装与屠杀共产党人;为了不被国民党利用,他打入商界,以经济力量与国民党抗衡......