故事发生在上世纪七十年代的长江之畔。高中生星子（周韵 饰）与同在装卸站工作的陆粞（郭小冬 饰）朝夕相处，互生爱慕之意。当时正恢复高考，俩人商量共赴考场，但高考前夜陆粞因故退出，郁闷的陆粞醉酒后与同单位的水香（张帆 饰）发生了一夜情。星子如愿考上大学，她对陆粞的背叛非常生气，主动断绝了来往。陆粞非常后悔酒后的冲动，虽然新站长提拨了他，但他脑中始终挥不去星子的影子。星子后来与青年军官亦文（陈思成 饰）结合，但激情中她往往错把亦文当成陆粞，她深知她心中真正爱的仍是陆粞。然而，一切都无法挽回了，所有的思念都随着时间的逝去而消散了......
这是一家三代打工族的故事，奶奶打工，将儿子送进监狱；儿子跟儿媳打工，没人看管教育孩子，使其5岁的孙女对学习毫无兴趣，自私，贪婪，缺乏教养，道德品质沦落，前景堪忧。
程景墨是茶商大家族的继承人，更是个热衷于山水笔墨的逍遥公子，而阮秋水是个精算能力一流、背负父亲债务和家庭重担的坚韧女生。剧中二人的情感及命运正如“水墨”一般，相互交融难舍难分，然随时间的流逝，他们也将面临“水染墨成浊”的迷局困境。
产品设计师巫雅历（陈展鹏 饰）才华洋溢，深得同事及上司爱戴。和在慈善机构工作女友甯宁静（田蕊妮 饰）感情稳定，已到结婚阶段。雅历的妹妹巫健儿（唐诗咏 饰）在保险公司工作，是一个“以买楼为目标”积极进取的80后女生。雅历的生活可谓一帆风顺，他和市场部主任闵家华(阮兆祥 饰），情如手足，虽受老板高伟霆（欧锦棠 饰）赏识，但却被总务部主管车咏娴（郭少芸 饰）弄权令二人升职无望，二人对公司失望，力数“老板十宗罪”之余，家华更暗地里与印籍好友盛小龙（乔宝宝 饰）合作私帮生意。宁静在阴差阳错下加入公司，与雅历联手将咏娴击退并升任经理，而家华则当了老板，二人在环境逆转下渐渐转变，开始向下属施压，同样变成了被下属讨厌的老板......
