工人阶级出身的文学青年祖儿（伊万.麦克戈雷格EwanMcGregor饰）在驳船主里斯夫妇的船上打工并和夫妇二人一起生活在船上。一天，祖儿在岸边发现水里浮起了一具已经发白的女尸，惊慌的祖儿和里斯捞起了女尸bbb 当晚，祖儿在和里斯夫妇吃饭的时候讲了白天捞起女尸的事情，并对女主人艾娜（蒂尔达.斯温顿TildaSwinton饰）百般勾引，在丈夫身上得不到满足、平日阴沉抑郁的艾娜晚饭后就和祖儿搭上了。祖儿再一次提起了女尸的事情。 原来，女尸生前曾是祖儿的情人。随着祖儿的回忆，事情一幕幕揭开……
民国四十五、六年间在台湾经济还没有出现转机，农村生活普遍贫穷的那个年代，阿吉的出世，无疑是把辛苦挣扎着求生的父母，逼项命运黑暗的角落。父亲为了他的幸福，要他坐以待毙，母亲为了爱他，宁愿牺牲自己，阿吉悲惨，屈辱地被当成家庭的包袱，从小被残酷的命运一脚一脚踢大。伤痕累累，却异常的坚强。阿即对创造自己的未来，有着一股强悍的自信与耐力。他虽然爬着度过他的人生，却不肯把书过走在他身边的人。
